La storia di Anita: una combattente da sempre, una supereroina e una sopravvissuta al tumore al seno metastatico.
La storia di Anita inizia nel maggio 2019, quando nota una macchia simile a un livido sul seno sinistro. Si definisce una persona piuttosto goffa, quindi inizialmente pensa si tratti di una semplice contusione di cui non si era accorta. Ma dopo circa una settimana, vedendo che la macchia si scurisce invece di schiarirsi, capisce che è il momento di fare un controllo e si rivolge al ginecologo.
Il ginecologo le dice di non sentire noduli, ma preferisce prescrivere una mammografia per sicurezza. Anita ha solo 36 anni, quindi in ospedale inizialmente sono dubbiosi sul fatto di effettuare l’esame. Viene rimandata a casa il venerdì e invitata nuovamente a tornare il lunedì mattina. Lunedì le viene fatta la mammografia, che rivela linfonodi ingrossati: si procede quindi con un’ecografia. Questo la preoccupa, perché si aspettava solo la mammografia.
Poi arriva il primo verdetto: già solo da mammografia ed ecografia, i medici sono sicuri al 99% che si tratti di tumore al seno, ma vogliono confermare con una biopsia. E pochi giorni dopo arriva la conferma: Anita ha un carcinoma mammario infiammatorio.
Nonostante abbia una forte familiarità con il cancro – ha visto sua zia combattere contro il tumore al seno e ha perso due nonni per forme diverse di cancro – la diagnosi è comunque uno shock. Purtroppo, sua nonna è venuta a mancare poche ore prima del suo matrimonio, quindi Anita conosce bene il dolore che questa malattia può causare a una famiglia.
L’intervento chirurgico – sorprendentemente, la parte più semplice
Prima di iniziare la chemioterapia o la radioterapia, Anita e il suo chirurgo discutono se procedere con una mastectomia singola o bilaterale. Anche se il tumore è localizzato solo su un lato, Anita sceglie di rimuovere entrambi i seni. Il chirurgo le spiega che verrà impiantato un Magseed® per facilitare l’intervento.
Il Magseed® è un marcatore di piccole dimensioni, grande quanto un chicco di riso, che viene inserito nella lesione prima dell’intervento. Anita è un po’ ansiosa, avendo avuto esperienze spiacevoli con le biopsie precedenti. Ma con sua sorpresa, scopre che la procedura dura solo pochi minuti e non è affatto dolorosa. Il marcatore rimane in sede per alcuni giorni fino all’intervento.
“Avevo dimenticato del Magseed. Pensavo: ‘Ok, fammi sistemare tutto prima dell’intervento, assicurarmi che sia tutto a posto a casa.’ E invece non ho sentito nulla. Ero molto tranquilla.”
Il percorso di cura
Dopo l’intervento iniziale, il percorso di Anita è proseguito con 16 sedute di chemioterapia distribuite in sei mesi. C’erano giorni buoni e giorni difficili: nei momenti peggiori si prendeva due o tre giorni di riposo dal lavoro per recuperare, poi tornava. La maggior parte dei suoi colleghi è stata molto solidale, anche se alcuni hanno fatto commenti poco sensibili sulla perdita di peso e di capelli causata dalla chemio.
Nonostante queste esperienze negative, Anita ha trovato un rituale speciale che l’aiuta a mantenere un atteggiamento positivo. Alla sua prima seduta di chemioterapia aveva indossato per caso una maglietta con un supereroe. Suo fratello la chiamò proprio in quel momento, notò la maglietta e le disse: “Sei una supereroina, combatterai e vincerai questa battaglia.” Da quel giorno, Anita ha deciso di indossare magliette con supereroi a ogni seduta. Il tema ha avuto così tanto successo che amici e familiari hanno iniziato a regalarle magliette, felpe, gioielli e altri oggetti a tema supereroi. Oggi ha una collezione di circa 60 magliette!
Quando andavo a fare la chemio, tutti volevano sapere quale maglietta indossassi quel giorno. È diventata una specie di scherzo: ero conosciuta come la signora dei supereroi.
Dopo sei mesi di chemioterapia, Anita ha subito una mastectomia bilaterale (con l’impianto del Magseed®) seguita da radioterapia. Nel giro di un anno, ha ricevuto il tanto atteso “via libera”. Poco dopo, però, ha iniziato ad avvertire dolori alla schiena, che ha attribuito a un nervo infiammato o qualcosa di simile, finché non è più riuscita nemmeno a salire sul letto.
Purtroppo, le è stato diagnosticato un tumore al quarto stadio: il cancro era tornato, localizzandosi alla schiena. Oltre alle lesioni sulle vertebre, ne sono state trovate anche al fegato e ai polmoni. È iniziato così un nuovo percorso di cure, con radioterapia alla schiena e altri sei mesi di chemioterapia. Una successiva PET ha rilevato lesioni anche al cervello e allo sterno.
Inizialmente, con questa seconda diagnosi, Anita non sapeva di avere due vertebre fratturate. Per questo, il medico le ha proposto di usare una sedia a rotelle per alleviare il dolore e ridurre lo sforzo sulla schiena. Ma Anita non era pronta a fare quel passo. Ha accettato volentieri la fisioterapia per migliorare il movimento e la deambulazione, ma temeva che, una volta iniziato a usare la sedia a rotelle, non sarebbe più riuscita a lasciarla. Nel frattempo, le fratture si sono rimarginate e Anita fa tutto ciò che può, sostenuta dalla sua famiglia.
Affrontare, accettare e sostenere gli altri
Per Anita, creare ricordi con suo marito Philip e con la famiglia è molto più importante di ricevere regali. E sembra che la sua famiglia condivida questo pensiero: si sono stretti attorno a lei per sostenerla e trascorrere del tempo insieme. Sua madre cucina spesso per lei, e il cibo viene consegnato al marito da suo padre.
Nessuno ha la certezza del domani. Dobbiamo vivere ogni giorno come un dono, concentrarci sul positivo e creare ricordi.
Avere una routine può essere utile per mantenere uno stile di vita sano e Anita ha trovato la sua personale routine durante il trattamento chemioterapico. È una praticante cattolica e prima di ogni seduta andava in chiesa: dice che questo la aiutava a entrare nel giusto stato mentale. Le permetteva di essere nella condizione migliore per incoraggiare gli altri, il che a sua volta le dava sollievo dalle sue difficoltà. “La gente pensava che stessi aiutando gli altri… non si rendevano conto che in realtà erano loro ad aiutare me.”
Un altro elemento fondamentale nella vita quotidiana di Anita è sostenere gli altri nel loro percorso contro il cancro. Comunica spesso con persone in terapia tramite messaggi, perché – come dice lei – solo chi ha vissuto la chemioterapia può davvero capire cosa si prova. Invia battute, frasi motivazionali, piccoli messaggi per distrarre dalla negatività. Dice ai suoi amici: “Ce la possiamo fare. Viviamo giorno per giorno. Accettiamo il bello e il brutto. Ma ci è stato regalato un giorno in più di vita, e lo prendiamo, cogliamo le opportunità che ci vengono offerte e combattiamo con tutte le nostre forze.”
Se non fosse già chiaro quanto sia importante avere una rete di supporto, Anita lo ribadisce quando le viene chiesto un consiglio per chi ha appena ricevuto una diagnosi. Dice che è fondamentale avere accanto amici, familiari o entrambi, perché ci saranno giorni in cui alzarsi dal letto sembrerà una missione impossibile. Un altro consiglio è tenere la mente occupata con attività o hobby. Uno dei suoi passatempi terapeutici è giocare alla PlayStation, dove combatte contro i “cattivi” immaginando di distruggere le cellule tumorali nel suo corpo.
Infine, Anita sottolinea l’importanza di ascoltare il proprio corpo e controllare regolarmente il seno. Se qualcosa non sembra “normale”, è meglio andare dal medico subito, senza aspettare. Mantenere un atteggiamento positivo è fondamentale per affrontare il percorso con lucidità e forza, e avere accanto una rete solida di persone è ciò che fa davvero la differenza.
Mi concentro sempre sul positivo e non sul negativo, perché è questo che mi ha portata fin qui. E credo ancora che dentro di me ci sia tanta forza, e continuerò a combattere con tutto ciò che ho.
