La storia di Jenna: è più di una questione di resistenza
Jenna racconta il suo percorso con il cancro al seno, iniziato all’età di 17 anni.
Tutto è cominciato quando Jenna ha sentito un nodulo al seno mentre giocava con la sua collana e studiava per gli esami dell’undicesimo anno. Ha subito chiamato sua madre, sentendo che qualcosa non andava. Senza perdere tempo, si sono recate dal medico di base per un esame clinico del seno, che ha poi indirizzato Jenna da un radiologo per ulteriori accertamenti.
A causa della sua giovane età, il tecnico radiologo ha eseguito un’ecografia e una biopsia per capire di cosa si trattasse. Non è stata un’esperienza piacevole per Jenna, ma era sollevata che fosse finita. Successivamente è stata indirizzata da uno specialista senologo con i risultati della biopsia, che hanno rivelato un fibroadenoma, un tumore benigno al seno. Tuttavia, sembrava una massa grande e complessa, e le è stato consigliato di sottoporsi a una lumpectomia dopo gli esami e le vacanze di dicembre.
Senza preoccuparsi troppo di cosa avrebbe portato il nuovo anno, Jenna si è goduta le vacanze, è tornata per l’intervento chirurgico e si aspettava una guarigione rapida e senza problemi. Secondo il suo medico: “Non so cosa fosse, ma ora è fuori”. Queste parole le risuonavano in testa mentre si riprendeva nel letto d’ospedale.
La settimana successiva, di sabato, ha fatto il controllo post-operatorio. È stato allora che ha ricevuto la notizia che ogni donna teme, soprattutto un’adolescente: il nodulo era un tumore filloide maligno. “Non sapevo cosa significasse. Forse avevo una vaga idea di cosa volesse dire ‘maligno’, ma oltre a questo…”, racconta, “ricordo di aver pianto, ma non molto altro.”
Essendo ancora un’adolescente, Jenna è rimasta devastata nello scoprire che la sua diagnosi era un raro tipo di cancro al seno, che richiedeva una mastectomia per assicurarsi che non rimanessero cellule tumorali, altrimenti il cancro sarebbe tornato più velocemente e in modo più aggressivo. “Avevo una settimana per iniziare l’ultimo anno di scuola e dovevo accettare il fatto che avevo un tumore e che mi sarei sottoposta a un intervento per rimuovere i seni. È stato uno shock totale. Non l’ho accettato affatto. Chiamo quella fase ‘pilota automatico’ perché metti da parte tutte le emozioni e fai quello che devi fare per andare avanti.”
Come giovane donna che un giorno potrebbe voler avere figli, la sessualità e l’allattamento purtroppo non sono stati argomenti molto trattati durante le discussioni sull’intervento e la guarigione. Anche se per molte donne sono temi importanti, Jenna dice che forse è stato meglio così, perché stava già affrontando troppo. “Non ero pronta a sapere che questo avrebbe potuto uccidermi, ero ingenua. In quel momento, ero in modalità pilota automatico per fare ciò che dovevo fare. Solo dopo gli interventi, dopo un po’ di ricostruzione, ho iniziato emotivamente a rendermi conto di cosa fosse successo.” L’unico punto fermo in tutto questo è stato il supporto costante di sua madre, che ha partecipato a tutte le visite e gli incontri con lei.
Abbiamo riso come meccanismo di difesa, ed è stato assolutamente meraviglioso.
Il percorso verso la guarigione e l’accettazione
Dopo essersi ripresa dall’intervento, Jenna è riuscita a tornare a scuola per l’ultimo anno, ma era nervosa all’idea che le persone conoscessero la sua storia. Non era pronta a essere oggetto di pettegolezzi o a essere conosciuta come “la ragazza con il cancro” o “quella con il seno rifatto” dopo la ricostruzione. Solo alcuni insegnanti e amici stretti conoscevano la verità; agli altri era stata raccontata una versione parziale, perché non si sentiva ancora pronta.
Jenna stava cercando di ritrovare sé stessa. Come molte adolescenti, preferiva uscire con gli amici o guardare serie TV piuttosto che partecipare a un gruppo di supporto per il cancro al seno. Ma quando è stata introdotta alla Breast Health Foundation e al loro gruppo di supporto Bosom Buddies, la sua vita è cambiata completamente. Un’amica, che aveva contatti con la fondazione, ha convinto qualcuno a venire a scuola per tenere un incontro. Jenna era inizialmente titubante e descrive quell’incontro come “un’esperienza strana”, perché nessuno sapeva cosa avesse passato e perché qualcuno della fondazione fosse venuto a parlare proprio nella sua scuola. Ma quell’incontro è stato il punto di partenza che le ha fatto capire che non doveva nascondere la sua storia né vergognarsi di ciò che aveva vissuto.
“Quegli incontri mi hanno aperto gli occhi su donne forti e ispiratrici, fiere di ciò che avevano affrontato, fiere di aver superato interventi e trattamenti, e che non si vergognavano di mostrarlo.” Incontrare la comunità di sopravvissute le ha fatto capire che non doveva più nascondersi, ma anzi, poteva abbracciare la sua storia. Ricorda che è normale avere momenti di debolezza e cercare supporto da chi ha vissuto esperienze simili. Grazie alla forza e al sostegno di sua madre e della comunità, è riuscita a rimettersi in piedi e a costruire un nuovo percorso di vita, sapendo di poter contare su di loro.
Non c’è niente come una diagnosi di cancro al seno per farti capire chi sono i tuoi veri amici, le gure importanti di supporto e come appoggiarti a loro.
Punto di svolta: trasformare i limoni in limonata
La diagnosi di cancro al seno ha cambiato la vita di Jenna, il modo in cui vede il mondo e come affronta le situazioni. Ha capito di aver tratto il meglio da una situazione difficile. “Sono così fortunata ad aver dovuto solo subire un intervento chirurgico, senza bisogno di chemioterapia o radioterapia, e che il mio cancro non fosse ormono-positivo. Sono assolutamente grata di aver avuto questa esperienza con il cancro. È stato un percorso leggero e semplice rispetto a quello di tante altre persone.”
Durante l’adolescenza, Jenna ha vissuto un’infanzia diversa. È stata costretta a maturare in fretta, e il suo modo di pensare ha superato quello dei suoi coetanei. Non c’erano più situazioni del tipo “vorrei non essere a lezione di matematica”, perché doveva affrontare problemi che nessun adolescente dovrebbe affrontare. Ha dovuto accettare improvvisamente che il suo corpo sarebbe cambiato, e con questo è arrivata una maturazione forzata che l’ha fatta sentire distante dai suoi pari.
Dopo il diploma, ha conseguito una laurea ed è entrata nel mondo del lavoro, ma ha presto capito che non era il suo posto. A sorpresa, le è stata offerta un’opportunità alla Breast Health Foundation, dove lavora con passione da tre anni. “Senza la diagnosi di cancro al seno, non avrei una passione – un lavoro che nutre la mia anima e mi permette di supportare altre sopravvissute al cancro al seno.”
Jenna ricorda di essere stata una ragazza introversa, riservata, che faceva sempre un passo indietro e si chiedeva: “Sei pronta per questo?”. Sono passati nove anni e oggi ha trovato il coraggio di parlare davanti a un pubblico, condividendo apertamente il suo percorso di sopravvivenza e sensibilizzando sul cancro al seno. “Ogni volta che racconti la tua storia, la elabori emotivamente un po’ di più e ti senti più forte. Ti ritrovi a pensare: ‘Accidenti, l’ho fatto. Brava!’”
Due anni dopo la diagnosi, Jenna ha scalato il Monte Kilimangiaro con un gruppo di sopravvissute al cancro al seno per sensibilizzare sull’argomento e raccogliere fondi per la Breast Health Foundation. “Ho scalato il Kilimangiaro perché fisicamente potevo farlo, l’ho fatto per tutte le guerriere che stanno affrontando le cure, per chi non ce l’ha fatta, per chi non può.”
Come giovane sopravvissuta, Jenna spera di dare forza alle donne, soprattutto alle più giovani, affinché prendano in mano la propria salute, si informino sulla salute fisiologica femminile e facciano l’autopalpazione del seno. Parla spesso dell’importanza del vaccino HPV, delle visite ginecologiche regolari e dell’autopalpazione. Incoraggia tutte a non ignorare i segnali del corpo e a chiedere aiuto, perché nessuno dovrebbe affrontare l’ignoto da solo. Durante tutto il suo percorso, Jenna ha avuto una solida rete di supporto: dalla madre, alla famiglia, fino a persone che non aveva mai incontrato prima, tutti l’hanno aiutata ad arrivare dove è oggi – una donna che sostiene gli altri nei loro percorsi.
Sono una persona migliore grazie alla mia diagnosi di cancro al seno? Probabilmente sì. Mi ha cambiato la vita completamente, e sono così grata per il cammino che mi ha fatto intraprendere, perché sento di vivere una vita piena – che non riguarda un lavoro dalle 8 alle 17, né il denaro, né lo status. È un lavoro che parla di aiuto. È un lavoro che parla di passione. È una vita che ha un ‘perché’, uno scopo – e per questo, sarò sempre grata.
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