La storia di Nanette: il potere di un solido sistema di supporto
Tutto è iniziato nel 2016, quando Nanette ha sentito una ghiandola gonfia sotto il braccio destro. In un primo momento ha pensato potesse essere dovuto a un raffreddore, ma il nodulo è rimasto e ha capito che sarebbe stato meglio farlo controllare.
Prima di andare in clinica, Nanette ha chiesto consiglio a un’amica dottoressa, che ha insistito affinché seguisse il suo istinto e chiedesse subito una biopsia. Fortunatamente, il medico che la seguiva ha rispettato la sua richiesta e ha eseguito la biopsia, che ha confermato la presenza di un tumore. Si trattava di un carcinoma mammario HER2-positivo, ovvero un tipo di cancro in cui è presente una proteina specifica che favorisce la crescita delle cellule tumorali.
Dopo ulteriori esami e accertamenti, è stata rilevata una metastasi regionale in alcuni linfonodi nella zona della clavicola e sotto il braccio, ma nessuna metastasi agli organi o alle ossa. È stato in quel momento che la realtà ha iniziato a farsi sentire. Nanette racconta di aver avuto un “pianto breve ma intenso di un minuto” con il marito, per poi rialzarsi e prepararsi ai cambiamenti in arrivo.
Ho avuto subito la sensazione di essere pronta a combattere.
Cure e interventi chirurgici
Prima di iniziare il percorso di cure e interventi, Nanette era preoccupata su come affrontare l’argomento con sua figlia, che all’epoca aveva cinque anni. Ha chiesto consiglio a un medico su come parlarle in modo che non si spaventasse. Il medico ha suggerito di portarla con sé alla visita successiva, dove avrebbe spiegato la situazione usando bambole e giocattoli. Le ha detto che la mamma si sarebbe ammalata, avrebbe perso i capelli e non avrebbe potuto fare alcune cose, ma che avrebbe preso delle medicine e sarebbe tornata la mamma di sempre.
Il trattamento è iniziato poco dopo la diagnosi. Nanette racconta che non è stato facile, ma nemmeno insopportabile. Ha iniziato con sei mesi di chemioterapia, che le hanno causato molta stanchezza e un po’ di nausea, simile a una forte nausea mattutina. Dopo la chemio, ha iniziato un trattamento di un anno con Herceptin (trastuzumab), somministrato ogni tre settimane. Questo farmaco, usato per i tumori HER2-positivi, ha effetti collaterali meno intensi della chemio, ma comunque impattanti sulla vita quotidiana.
Dopo i trattamenti, Nanette ha dovuto sottoporsi a una mastectomia monolaterale con lembo di muscolo grande dorsale. Questo tipo di ricostruzione prevede l’utilizzo di pelle, grasso, muscolo e vasi sanguigni dalla parte alta della schiena per ricostruire il seno.
Un effetto collaterale diventato simbolo di forza
Uno degli ostacoli più difficili da affrontare per Nanette è stata la perdita dei capelli. Per lei, i capelli erano una corona, una parte importante della sua identità. Era anche preoccupata per la perdita delle ciglia, dato che amava mettere il mascara. Le era stato detto che circa due settimane dopo la prima chemio avrebbe iniziato a perdere i capelli. Un giorno, a casa di un’amica, ha preso una decisione improvvisa. Ha chiamato il marito e gli ha detto: “Quando torni a casa, prendi tutti i rasoi che abbiamo e vieni qui. Lo facciamo adesso.” Dopo un po’ di esitazione, è stata sua figlia a rompere il ghiaccio: “Ok mamma, siamo coraggiose.” Ha preso il rasoio e ha tagliato la prima ciocca di capelli, lasciando tutti senza parole. Poi hanno partecipato tutti: Nanette, il marito, l’amica e i suoi figli. È stato un momento di condivisione e forza che l’ha aiutata ad affrontare tutto.
Durante quel periodo, Nanette ha deciso di non indossare la parrucca. Era scomoda, pruriginosa e non le dava la gioia che sperava. Ha iniziato a uscire con la testa rasata, ricevendo spesso commenti da sconosciuti che la trovavano un’ispirazione. “A quel punto, non potevo più indossare la parrucca. Sembrava che stessi nascondendo qualcosa che poteva significare molto per gli altri. Così ho continuato la mia vita, calva.” Per lei, la testa rasata è diventata un simbolo d’onore.
Sto realizzando che non sai mai in che modo stai toccando la vita di qualcuno, semplicemente alzandoti la mattina e andando a comprare il latte.
Aspettarsi l’inaspettato?
Nanette aveva sempre avuto problemi di fertilità, anche prima di dare alla luce sua figlia, quindi si era ritenuta fortunata ad aver congelato alcuni embrioni in passato. Tuttavia, a causa della chemioterapia, delle radiazioni e dello stress legato al percorso oncologico, il suo oncologo le aveva detto che non c’era alcuna garanzia che le ovaie si sarebbero “riattivate”.
Con la possibilità di allargare la famiglia ancora incerta, il piano di Nanette era di concludere le cure e gli interventi chirurgici, poi godersi una vacanza rilassante su un’isola con il marito. Solo dopo avrebbero pensato ai prossimi passi per avere un altro bambino.
Ma forse lo stai già intuendo… quel piano non è andato esattamente come previsto. Un giorno, mentre andava al lavoro, Nanette ha sentito qualcosa di strano nella zona dello stomaco. Aveva la sensazione che qualcosa stesse crescendo e che le si appoggiasse in grembo mentre guidava. Ha chiesto al marito di comprare un test di gravidanza e, incredibilmente, era incinta naturalmente, dopo problemi di fertilità, chemioterapia, radioterapia e interventi chirurgici!
E così è uscito il test positivo: ero rimasta incinta naturalmente dopo chemio, radioterapia, interventi e nonostante i problemi di fertilità.
Cosa dovrebbero sapere gli altri
Quando le viene chiesto quale messaggio vorrebbe condividere con il pubblico o con i giovani che non prendono sul serio il tema del cancro al seno, Nanette sottolinea l’importanza di educare le persone sulla gravità e unicità di ogni caso. Ogni paziente ha bisogno di un trattamento personalizzato, quindi è fondamentale fare domande, cercare un secondo parere e assicurarsi che il proprio tumore venga trattato nel modo più efficace possibile.
Bisogna prendersi il tempo per trovare il medico giusto, con le giuste competenze, e poi armarsi di coraggio per iniziare il prima possibile.
Nanette conclude con una riflessione potente:
Penso che, avendo superato qualcosa di così grave, oggi ho molta meno paura del mondo. Le piccole cose non mi spaventano più. Perdere soldi, perdere qualcosa, tutte le cose materiali e l’ego… non contano. Perché ho capito che, alla fine, non sono quelle a definirci.
